压力容器通常是由板、壳组合而成的焊接结构。受压元件中，圆柱形筒体、球罐 (或球形封头)、椭圆形封头、碟形封头、球冠形封头、锥形封头和膨胀节所对应的壳分别是圆柱壳、球壳、椭球壳、球冠+环壳、球冠、锥壳和环形板+环壳。
而平盖 (或平封头)、环形板、法兰、管板等受压元件分别对应于圆平板、环形板 (外半径与内半径之差大于10倍的板厚)、环 (外半径与内半径之差小于10倍的板厚)以及弹性基础圆平板。
上述7种壳和4种板可以组合成各种压力容器结构形式，再加上密封元件、支座、安全附件等就构成了一台完整的压力容器。图1-1为一台卧式压力容器的总体结构图，下面结合该图对压力容器的基本组成作简单介绍。
筒体的作用是提供工艺所需的承压空间，是压力容器最主要的受压元件之一，其内直径和容积往往需由工艺计算确定。圆柱形筒体 (即圆筒)和球形筒体是工程中最常用的筒体结构。
筒体直径较小 (一般小于1000mm)时，圆筒可用无缝钢管制作，此时筒体上没有纵焊缝；直径较大时，可用钢板在卷板机上卷成圆筒或用钢板在水压机上压制成两个半圆筒，再用焊缝将两者焊接在一起，形成整圆筒。由于该焊缝的方向和圆筒的纵向 (即轴向)平行，因此称为纵向焊缝，简称纵焊缝。
若容器的直径不是很大，一般只有一条纵焊缝；随着容器直径的增大，由于钢板幅面尺寸的限制，可能有两条或两条以上的纵焊缝。另外，长度较短的容器可直接在一个圆筒的两端连接封头，构成一个封闭的压力空间，也就制成了一台压力容器外壳。
但当容器较长时，由于钢板幅面尺寸的限制，就需要先用钢板卷焊成若干段筒体 (某一段筒体称为一个筒节)，再由两个或两个以上筒节组焊成所需长度的筒体。筒节与筒节 之间、筒体与端部封头之间的连接焊缝，由于其方向与筒体轴向垂直，因此称为环向焊缝，简称环焊缝。
圆筒按其结构可分为单层式和组合式两大类。
筒体的器壁在厚度方向是由一整体材料所构成，也就是器壁只有一层 (为防止内部介质腐蚀,衬上的防腐层不包括在内)。单层筒体按制造方式又可分为单层卷焊式、整体锻造式、锻焊式、非焊接瓶式等几种。
其中单层卷焊式结构是目前制造和使用最多的一种筒体形式，它采用钢板在大型卷板机上卷成圆筒，经焊接纵焊缝成为筒节，然后与封头或端部法兰组装焊接成容器，图1-1所示筒体即为单层卷焊式结构。
而整体锻造式结构是最早采用的筒体形式，制造时筒体与法兰可整锻为一体或用螺纹连接，整个筒身没有焊缝。焊接技术发展后出现了分段锻造，然后焊接拼合成整体的锻焊式筒体。
非焊接瓶式筒体主要有两种制造方法：一种是由优质无缝钢管通过两端热旋压收口制成；另一种是钢锭冲压后再经过热旋压收口。通常，整体锻造式和锻焊式筒体主要用于高压和超高压容器中，而非焊接瓶式筒体常用于制造非焊接大容积瓶式压力容器。
图1-1压力容器的总体结构
整体锻造式筒体的材料金相组织致密，强度高，因而质量较好，特别适合于焊接性能较差的高强度钢所制造的超高压容器。但制造时需要非常大的冶炼、锻压和机加工设备，材料消耗量大，钢材利用率低(仅为26%~29%)，机械加工量大，故一般只用于内径ϕ300~ 800mm、长度不超过12m 的小型超高压容器,如聚乙烯反应釜、人造水晶釜等。
